Émonder un arbre

Cas 1 : Émonder un arbre forestier

Les gourmands se distinguent des branches par leur écorce jeune différente de celle du tronc et par leur empattement à la base (pas de renflement sous le rameau correspondant au col).

Les facteurs qui favorisent le percement des gourmands le long du tronc peuvent être les suivants :

• l'élagage pratiqué en hiver plutôt qu'en été (juin-juillet) ;
• la suppression d'un trop grand nombre de branches lors de l'élagage du tronc ;
• la suppression de branches d'un diamètre supérieur à 3 cm le long du tronc ;
• la suppression des branches basses sur un arbre encore trop jeune ;
• le cultivar, notamment chez les peupliers (les hybrides interaméricains et le clone 'I.45-51' ont cette tendance à produire des gourmands).

L'émondage doit se réaliser dès l'apparition de gourmands afin de ne pas perdre le bénéfice de l'élagage.

• Coupez le gourmand à sa base en préservant la ride du tronc, à l'aide d'une scie, d'un sécateur ou d'un échenilloir en fonction de sa hauteur.
• Effectuez une taille avec un angle de coupe parallèle au tronc ou à la branche.
• Comme l'insertion du gourmand est superficielle, vous pouvez parfois l'arracher en tirant dessus.

Cas 2 : Émonder un arbre têtard de campagne

Les arbres têtards sont des arbres dont on a coupé la tête à environ 2 m de haut, parfois moins et dont on exploite les rejets de façon cyclique. La hauteur de 2 m évite le broutage des rejets par les animaux.

La suppression de la flèche se fait en hiver lorsque le baliveau (jeune arbre fléché droit et vigoureux) possède une circonférence de 8 à 15 cm à 1,30 m du sol. Le printemps suivant, seules les repousses les plus proches de la coupe sont conservées.

Débutez l'émondage ou bûchage au bout des 5 ans qui suivent, entre la mi-décembre et la mi-février.

• Coupez toutes les branches au niveau de la première coupe en veillant :
  • à ne pas entamer la « tête » qui devient alors difficile à cicatriser ;
  • à ne pas couper trop loin de la tête ce qui entraîne la formation de chicots (bois morts), rendant la cicatrisation difficile.

• Effectuez les émondages suivants tous les 8 à 15 ans. Cette périodicité est à moduler en fonction de la vigueur de l'arbre et de l'usage que vous faites de ce bois. Les saules destinés à produire des brins fins pour la vannerie sont par exemple émondés tous les ans.

Chez de vieux chênes conduits en têtards, conservez une des repousses pour aider l'arbre à redémarrer. Ce tire-sève sera supprimé l'hiver suivant de manière à ne pas déséquilibrer le sujet.

Cas 3 : Émonder un arbre urbain

L'émondage s'applique à des arbres urbains conduits selon une taille architecturée en tête de chat ou en marotte. Il se fait manuellement tous les 3 ans et réclame par conséquent beaucoup de temps et de main-d’œuvre. L'avantage de cette conduite est cependant de pouvoir tailler les arbres à faible hauteur depuis une échelle ou une nacelle.

Cette conduite en tête de saule, jugée mutilante pour l'arbre, revient parfois au goût du jour. Mais dans l'ensemble, les gestionnaires des villes cherchent plutôt à transformer ces formes soit en rideau soit en port semi-libre régi par les principes de la taille douce, qui réclament moins de temps et de main-d’œuvre.

Le terme « émondage » s'utilise aussi pour désigner la suppression des gourmands sur le tronc qui apparaissent fréquemment chez les vieux arbres (voir l'émondage des arbres forestiers).